作为世界上最神秘的地方，南极、北极近年来渐成旅游热门。企鹅、海豹、鲸鱼、北极熊，冰雪皑皑的未知世界，这一切让人神往，也令人震撼。极地游，唤醒了现代人心中已然固封的浪漫情怀，也让人的心灵受到了前所未有的涤荡，但它在满足个体追求刺激、探索未知的同时，也面临着与生态保护之间的悖论。
“极地游，就是去看人类最后的未知之地。”江苏省中旅社极地旅游顾问郭铭菲告诉记者，“2012年是人类登陆南极点100周年，极地游的概念开始被热炒。北京、上海开始得稍早一些，而江苏的极地旅游从2012年才开始成行的。”郭铭菲介绍说，每年11月至次年2月是南极游的旺季，旅游市场上有各种不同的南极游路线，最主流的是围绕南极半岛路线，一半以上的团队旅游会选择其中的某些峡湾、半岛、群岛、科考站等登陆观赏。极地旅游价格一般在10-20万左右，但也有不少背包客，出发前在码头上晃着，等着秒杀便宜船票，有些上万美金的船票，打完折之后只需三四千美金。
在南京三山街一家写字楼里，网名为“疯行者”的匡良，管理着一家上百人的科技公司。他今年43岁，工作之外的另一面，是一位旅行发烧友和摄影爱好者，他的书架上摆满了他在南极拍摄的照片。他参加的是“南极三岛游”，目的地是南极地区的福克兰群岛、南乔治亚岛、南极半岛。2013年，匡良“忽悠”了两个朋友同行，行程、机票都委托给专业国际旅行机构德迈公司。12月17日，老匡从南京出发到北京，在那里集合了一个23人的团队，北京飞迪拜，迪拜飞巴西里约热内卢，再飞到阿根廷布宜诺斯艾利斯，足足48小时。在布宜诺斯艾利斯休整两天，前往阿根廷港口城市乌斯怀亚，这是离南极最近的一个港口，也是前往南极旅游的最大中转站。在这里，匡良一行终于坐上了法国庞洛游轮公司的游轮，开始了历时15天的南极游。
旅途中，船长看到鲸鱼、冰山，会广播通知游客们到甲板上观看拍照。有一天游轮千载难逢地碰到了50头座头鲸组成的鲸群，鲸鱼黑色的脊背在海水中忽隐忽现。船长关掉了游轮的发动机，任由鲸鱼在轮船周围喷水、跳跃、嬉戏。南极海洋里的冰山也非常壮观，有一天游轮前方出现一块巨大的扁平的冰山，像被刀切过的内酯豆腐一般潜伏在海面上，船长广播中提示说，声呐显示，这块冰山有4500米长，别看它水上部分不高，只有30多米，但它的水下深度有200多米，是不折不扣的海上巨兽。
真正登陆岛屿时，南极的各种壮观景色跃入眼底。匡良一行人看到了50万只企鹅的聚集地，“那种密集的程度，打个形象的比喻，就像南京夫子庙的元宵节灯会，你把人都换成企鹅就行了。”匡良介绍说，南极没有想象中的冷，因为是夏天，旅游团也只是在南极大陆的边缘进行活动，这里的温度大多是在-5℃到0℃左右。另外，景色也没有想象中的荒凉，并非一片纯白的大陆，有些地方还能看到苔藓等低矮植被。
南京媒体人顾德宁是业内小有名气的旅行达人，既登上过南极的长城站，又去过北极追踪过北极熊。比较南极与北极旅游的不同，他分析说，如果说南极以自然奇特风情取胜的话，那么北极或许有更多的人文魅力。南极境内没有一个国家、也不属于任何一个国家，而北极圈里有城镇和常驻人口，可以体验人类文明;在南极游览时，只能在南极大陆的边缘上走走看看，但是在北极登岛则可以比较深入。另外，到了北极，你会发现极地的草色远远超出想象，苔原基调是绿色或黄色，中间长着许多不知名的小草，盛开着许多白色、黄色、红色的小花，参差多彩，走在北极的苔原上，就像走在厚厚的羊毛毯上一样舒服。
极地游当中另一个惹人关注的话题，是不断增长的旅游热情与极地生态保护之间的矛盾。匡良乘坐的游轮上就有一个随船小组，由植物学家、动物学家、野外生存专家等组成一个专业团队，平时在游轮上会每天举行知识讲座，唤起人们对于南极保护概念的认知。在登岛时，每个游客都会经过吸尘器吸走身上可能带下去的灰尘、细菌;而回来时也要经过严格清洗，确保不将南极的细菌、孢子带回来。
在到了要登陆的岛屿附近时，游轮太大不能直接靠岸，会有橡皮艇前来接驳他们上岸。向导们在岸上会事先安排好路线，沿路插上小红旗来划定观光边界，大家上岛之后，拍片，看企鹅、海豹，忙得不亦乐乎。不过，匡良他们严守南极公约，根据《南极探访须知》的培训，游客们在岛上有一系列的规范，例如：禁止燃烧任何物品;不要在石头或任何建筑物上刻写名字及涂鸦;离企鹅和任何动物的距离不能短于10米，不能给南极动物带来一丝恐惧，你只能对它们敬而远之。
“极地游其实代表国家的形象。”中国极地考察办公室一位专家告诉记者，中国还没有开放南极旅游，国家相关部门也根本没有讨论，对此只是持不组织、不支持、不反对的态度，不少旅行社只能是“曲线式”组织南极旅游。到底要不要开展南极旅游，其实业内也有比较多的争论，“极地是一片净土，没有配套设施，目前开展的旅游大部分是以游轮的形式，而人类的活动势必会影响到两极地区的原生状况。”
“团队游逐年增加，怎样对南极脆弱的环境进行保护，只能在流程规范和宣传教育上多下工夫。”郭铭菲介绍说，国际南极旅游组织协会(IAATO)也有规定，所有去南极的船只在该组织都会有报备，每年多少艘船、多少游客去了南极都会有详细记录。《南极公约》提倡说，“除了脚印之外，什么都不要留下。”
今年32岁的山东师大教师孙纬君博士研究的是冰川雪，他已经连续三年6次去了北极。“极地低气温、高紫外线的极端环境十分艰苦，气温低的线多度，近年来，随着北极熊的生存环境遭到越来越多的侵害，它们经常到处溜达寻找食物，这给科研工作者带来了危险，我们出门都得随身带枪，这也提醒我们要更好地保护北极的环境。”他说。
“其实，极地之旅会让你对环保更加注重。”顾德宁在去南极时，特地去了我国长城站，长城站的环保让他很感动：每个建筑物里都有6个垃圾桶，分别是玻璃类垃圾、金属垃圾、纸质垃圾、塑料垃圾、废旧电池和食物残渣。野外考察完毕后，科考队员还把垃圾带回站内，做分类处理。焚烧炉中，纸制垃圾要进行两次充分燃烧，燃烧时产生的浓烟经过降温、过滤和沉降等几道工序，形成无色和无污染气体之后，才可通过烟道排出室外，焚烧后的垃圾残渣全部装入收集袋，收集袋存入集装箱，等到“雪龙号”再次来时运回国内。
作为地球上最荒凉的地方，极地美景动人心魄。73岁的南京摄影爱好者陈唐(化名)，在驶向南极的航路上激动万分。他回忆说，当时不少人睡在暖和的船舱里看电影、娱乐，而自己却整天扛着相机在轮船甲板上寻觅最美风景。有一次经过一个峡湾，海面蓝得透亮，阳光照耀在远处的冰山上，折射后的光线把冰山染成了鲜红色，这个场景让他激动不已，“你看过火红色的冰山吗?简直太美了!”
在极地这个完全与世隔绝的世界里，人们仿佛又回到了最本初的状态，更容易袒露心扉。2012年年底，我省组织首发南极旅行的团队在进入南极的那一刻，许多人都在甲板上跳舞、喝酒庆祝，有人坐上小皮艇去岸边的海水里“冻泳”。这一幕场景让郭铭菲至今记忆犹新，“这些人都事业有成，原来见面时都端着，却在那一刹个个像孩子一样兴奋得蹦蹦跳跳。”
对此匡良表示，“去了南极，会改变你的人生观和价值观。”他感慨，“去过南极才发现，钱、房子、车子，这些我们平时孜孜以求的东西，跟纯净的大自然面前，显得多么苍白可笑。”更让他感动的是，竟有一位独自出行的85岁法国老太太登上了南极，她说，“人生可以没有钱，但不能有遗憾”。
在对极地的追逐中实现自我突破，这或许是极地给人的最大启示。资深媒体人陈晓夏，曾参加过人类首次登顶南极冰盖最高点Dome-A的探险活动。他说，“在南极不要以为有什么可爱的企鹅、海豹会陪着你，它们只出现在海岸线边缘。南极内陆几乎没有生命迹象。”他所在的队伍在出发第十天就遭遇冰裂隙区域。有一次，他们的雪地车停在了距离冰缝不到一米的地方，这个裂缝的边缘冻雪很薄，根本承受不住雪地车的重量，如果机械师没有及时叫停，他们就可能连人带车栽进这个冰裂隙了。这一次历时近3个月的探险，让陈晓夏收获了一份“勇敢的心”。
在茫茫极地面前，没有了国家、法律的约束，既是对人性与素质的考验，也可能更加是一次灵魂的洗礼。郭铭菲回忆说，有一年她组织的北极游，游船到了格陵兰岛海岸的峡湾时，污水处理箱溢满了。船长告诉大家，为了保证废水不污染极地脆弱的环境，只能把船开回到公海倾倒。这一趟来回折腾，耽误了足足一整天，也让郭铭菲和游客们开始反思，我们原来的生活是不是太奢侈了?这个地球能提供给我们的就那么多，如果我们永远贪得无厌地索取，不懂节制和敬畏，那几十年、几百年后，我们是否还有机会再来南极、北极旅游，领略它们的壮观景色?
“带回一份敬畏之心，远比带回一堆照片有意义。” 顾德宁这样阐述他对极地游的认识。(记者 顾星欣)
