中国“奋斗者”号载人潜水器下潜至9449米深海海沟,17名科学家参与探索。团队发现依托化学合成生存的群落,还识别出7564种原核微生物,其中89%为新物种,刷新对深海生命的认知。
生命的韧性令人惊叹。它经历了小行星撞击、冰河时代、大陆漂移等种种灾难,却依然生生不息。即便在没有阳光的世界最深处海洋中,生命也能存活并繁衍。
最近,一艘载人潜水器(并非机器人,而是搭载真人的潜水器)的探索,让这一事实变得更加清晰。它下潜到世界最深海沟超过9449米的深度。在整个任务期间,共有17名科学家乘坐这艘潜水器下潜,最终发现了可能是地球上最大的依托化学合成生存的群落,并发现了数千种新的微生物物种。该研究结果发表在《自然》杂志上。
为了深入了解深海的情况,研究团队乘坐“奋斗者”号载人潜水器——世界上唯一能在该深度完成采样和研究任务的载人潜水器——前往千岛-堪察加海沟和西阿留申海沟等地区,下潜深度最高达9449米(3.12万英尺)。
总的来说,他们共识别出7564种原核微生物,其中超过89%此前从未被发现过。
超深渊带包含地球上一些探索最少、了解最少的环境。这些极端深海生命群落的生存,并非依赖阳光(阳光根本无法穿透到超深渊带的深度),而是依赖沿着海沟深层沉积物中断层流动的、富含硫化氢和甲烷的流体。
“考虑到其他超深渊海沟的地质相似性,这种依托化学合成生存的群落可能比此前认为的更广泛,”作者在论文中写道。“这些发现挑战了目前关于极端环境下生命生存极限和深海碳循环的模型。”
但显然,即便在这样的极端环境中,生命依然能够存活。研究认为,海沟中的生物多样性堪比其他已知海洋区域的生物多样性。
首批潜入多个海沟最深处的人类,对这次经历以及其中蕴含的科学潜力感到惊叹。
“乘坐潜水器下潜是一次非凡的经历——就像穿越时空,”该研究的作者、中国科学院深海科学与工程研究所的研究员杜孟然告诉Vox新闻网。“每次下潜都带我进入一个新的深海领域。作为一名潜水科学家,没有什么能比得上通过观察窗用自己的眼睛观察深海的兴奋感。”
深海极端环境的生命探索取得突破,微生物资源的应用前景广阔。你最期待深海微生物在哪个领域发挥作用?是医学药物研发还是能源创新?
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