珊瑚礁仅占全球海洋面积的0.2%，却为多达30%的海洋生物提供着庇护和生存空间，因此，它们的健康状况对依赖海洋资源的人类而言，重要性不言而喻。
特鲁布莱介绍说，这趟独特的科考之旅路线覆盖太平洋从东到西、由南向北分布最广阔的珊瑚礁群落。从巴拿马海峡到日本列岛，从新西兰一直到中国，“塔拉”号穿越了太平洋上11个时区，还探访了极其偏远、与世隔绝的土地和珊瑚礁。
科考队用统一范式考察了40个岛群，分析3种依赖礁石的生物（两种珊瑚及一种水蛭属的无脊椎动物），来了解珊瑚的生物多样性。通过比较和跨学科研究，追溯这些珊瑚礁在较近时期的变化历程，观察其目前的发展状态，然后借助一些理论模型，模拟其未来的进化方向。
在行进中，科考队观测到在气候变化影响下珊瑚礁大规模脱色现象：众多海域中，30%—90%的珊瑚礁群落出现严重退化，仅个别地点如瓦里斯群岛和富图纳群岛的珊瑚礁尚完好无损。
