影片带领观众深入探索了纽约公共图书馆这一庞大而多元的系统，超越了“藏书楼”的传统印象，展现其作为一个充满活力的公共文化与社会服务空间的完整面貌。
本片获第74届威尼斯国际电影节主竞赛单元提名、国际影评人费比西奖最佳影片；导演怀斯曼于同年获奥斯卡终身成就奖。
怀斯曼的镜头像一只“趴在墙上的苍蝇”，不加干预地记录了图书馆的方方面面，将其构建成一个层次丰富的“小社会”。
丰富的公共活动，是影片最鲜活的部分。镜头记录了著名音乐人帕蒂·史密斯（Patti Smith）和埃尔维斯·科斯特洛（Elvis Costello）的讲座，还有面向公众的求职培训、少儿机器人工作坊、盲文学习班和诗歌朗诵会。
导演也捕捉了许多安静的幕后时刻。例如，参考咨询馆员耐心帮助读者追溯家谱、辨认中古英语；电话接线员回答各种奇特的冷知识问题；以及工作人员在服务中心对古籍、手稿进行数字化保存的精细工作
这部纪录片没有主线故事，而是通过高超的剪辑艺术，将看似散乱的片段编织成一曲和谐的“复调”乐章。
怀斯曼将内部会议、公共讲座、读者服务、街景空镜等不同场景的段落穿插、交织在一起，形成一种内在的节奏感与呼应。
影片没有任何画外音引导，导演选择将影像的解释权完全交给观众。这种方式促使人们主动观察、思考，从而得出自己的结论。
影片传达了一个核心理念：纽约公共图书馆不仅是藏书之地，更是关于“人”——关于那些渴望获取知识的人。
正如片中一位发言者所说：“图书馆是关于那些想要获取知识的人的……它主要是关于学习、关于终身学习、关于整个一代人的”。
在怀斯曼的镜头下，这座拥有超过90个分馆的庞大机构，被描绘成美国社会多样性、平等机遇和民主价值的象征。它向所有人免费开放，无论种族、阶层或年龄，是社区中一个真正的“公共空间”，也是抵抗文化浅薄化、促进深度思考的最后防线。
